Champán significa: la tierra de campos. Y de hecho, hay una amplia extensión de campos franceses aquí. Gracias a los monasterios medievales, algunos de estos campos han sido utilizados durante mucho tiempo para cultivar viñedos – los más al norte de Francia y probablemente de Europa.
Y en el siglo XVII, en la asombrosa era de Luis XIV, un cierto monje llamado Dom Perignon (Dom del latín domus – «maestro», dirigiéndose a un clérigo en Francia) descubre el secreto de hacer vinos espumosos. Pierre Pérignon, siendo el economista de la abadía, era responsable de la explotación de la tierra, el suministro de provisiones y prestaba especial atención a los vinos. Se cree generalmente que al observar el comportamiento de los vinos y realizar muchos experimentos, Dom Perignon enseñó a los champanes a «espumar» de manera «correcta». La esencia del método era la adición de azúcar y levadura a un vino tranquilo y el posterior envejecimiento del vino en botellas de grueso vidrio: el azúcar comienza a fermentar y el dióxido de carbono producido se disuelve en el vino.
Pierre Perignon tuvo la brillante idea de seleccionar y mezclar vinos de uvas cosechadas de diferentes viñedos de la región. Este paso crucial en el proceso de producción de champán se llama «assemblage». Dom Pérignon también se ocupó de un tapado más fiable de las botellas, sugiriendo cerrarlas con tapones fuertes (como los que ya usaban los británicos en ese momento) en lugar de arcaicos trozos de tela aceitosa o tapones de madera atados al cuello con una cuerda. Sin embargo, en esos tiempos el vidrio de las botellas era débil, los fondos de las botellas no podían soportar la presión, y así los monjes hicieron surcos a lo largo de los estantes con vino, donde el vino de las botellas rotas fluía.
Fue Pierre Perignon quien sugirió beber champán de copas estrechas y alargadas, aparentemente para disfrutar de la inteligente efervescencia de la ligera espuma y el hipnotizante juego de burbujas. Pero de hecho, la razón era más prosaica: en esos días no sabían cómo eliminar los sedimentos de las botellas, y estos quedaban en las patas huecas de las flautas.
Los viñedos son asombrosamente hermosos en cualquier época del año. Multicolores en otoño, en blanco y negro en invierno, como si fueran «peinados» por un peine cuidadoso – en verano, transparentes, marrones, esperando los primeros brotes – a principios de primavera…. Los viñedos, como criaturas vivas, se extienden alrededor de pequeños pueblos donde los campesinos producen vino tan naturalmente como si estuvieran cultivando patatas. Algunos de los nombres de estos pueblos nos recuerdan los textos de Pushkin….. Y en todas partes – se puede degustar champán, y a menudo el tipo que no se puede comprar en ninguno de los supermercados o tiendas especializadas de vino.
También hay castillos, uno de los cuales alberga el Museo La Fontaine, y el pintoresco río Marne, a lo largo del cual crece la vid….
Según los franceses, durante millones de años Champagne se elevó desde el fondo del mar para proporcionar condiciones ideales para la producción de vinos espumosos. Bueno, es obvio que la naturaleza no se esforzó en vano!
